Amanda McPhillips

Chrétien de Troyes: L'esprit moderne du Moyen Age

Chrétien de Troyes et son influence

Chrétien de Troyes, poète français du XIIème Siècle, a produit une oeuvre qui réflète l'idéal, les valeurs, et les coutumes du Moyen Age. Le code de la chevalerie-'le savoir vivre' de l'aristocratie du Moyen Age en France apparait dans ses poèmes. Grâce à son lien avec la cour de Marie de Champagne, de Troyes pouvait voir de près la vie de la noblesse. Ses poèmes peuvent donc livrer aux lecteurs modernes l'esprit et les coutumes du Moyen Age. Ce que les lecteurs modernes peuvent en tirer est le sujet de cet essai.

L'influence du Moyen Age et de son idéal peut se percevoir dans de nombreux aspects de notre vie contemporaine, pas seulement dans l'art et la vie quotidienne. L'influence moderne a commencé il y a des décennies au dix-neuvième siècle avec l'art du mouvement pré-raphaélite et se voit encore à notre époque contemporaine, parfois même dans la vie quotidienne. Les valeurs de la chevalerie et les histoires de la Table Ronde font-elles encore rêver? Le nom de 'Camelot' qu'on donne aux familles celèbres comme les Kennedys, et la fascination avec les vies de la famille royale d'Angleterre trahissent cet attachement à ces valeurs d'une autre époque même dans notre société américaine.

Etre une princesse emportée par un chevalier en armure brillante est encore parfois un fantasme des jeunes filles d'aujourd'hui, comme cela parait avoir été le cas au Moyen Age. L'époque de Chrétien de Troyes dégage un charme éternel qui traverse les siècles. Mais, il faut explorer ce charme et se rendre compte aussi des problèmes qu'il pose. Une croyance trop forte dans cet idéal de la chevalerie et le mythe du chevalier en armure brillante peuvent-ils représenter un danger? Les effets et les dangers de cette croyance seront explorés dans cet essai.

L'idéal du Moyen Age: existe-t-il encore?

Il faut dire que les aspects du Moyen Age les plus connus aujourd'hui nous viennent de l'interprétation qu'Hollywood a de cette époque. C'est facile d'imaginer une société où le code de la chevalerie était une loi générale, mais en réalité on doit comprendre que ce n'est pas du tout le cas. En revanche, le Moyen Age était une époque difficile à vivre, dangereuse et dure. C'est important de se rappeler que la majorité des gens ne vivaient pas dans les cours ou les chateaux. En réalité c'était les pauvres qui étaient les plus nombreux.

Ces pauvres sont ceux qui menaient les vies dures et fatigantes. Pour eux, il n'y avait pas de chevaliers en armures pour les sauver. Pour eux, il n'y avait aucun code d'honneur qui les protègeaient. Au lieu de cela, ils avaient faim, étaient malades et souffaient. Les histoires que nous lisons de cette époque parlent souvent d'une classe privilégiée mais restreinte. On doit se rendre compte que la situation des pauvres étaient directement liée à la richesse et au pouvoir des rois et de leurs cours.

Au Moyen Age, la royauté épousait l'idéal de la chevalerie qui comprenait le respect et l'honneur mais en même temps ils régnaient sur leurs sujets, souvent, sans justice. Le système féodal était fondé sur le principe que les serfs restaient sous le pouvoir de la noblesse. Les serfs devaient servir la noblesse parce qu'elle ne les protègeait que si les serfs travaillaient la terre de la noblesse. C'était un échange injuste. Les serfs vivaient donc à la merci de la noblesse qui profitait de leur faiblesse. La noblesse demandait un travail difficile des serfs et les forçait ainsi à rester pauvres et trop fatigués pour se révolter. D'un côté, l'histoire est douce pour les rois comme Arthur, mais les vrais rois et les hommes au pouvoir n'étaient pas très sympathiques. Alors, si la noblesse était le bastion de l'honneur comme les histoires de Chrétien de Troyes le disent, pourquoi les pauvres étaient-ils obligés de vivre dans un enfer vivant? Ces questions doivent aussi être posées quand on discute 'l'idéal' du Moyen Age.

Chrétien de Troyes: l'homme, sa vie, et son oeuvre*

Les dates précises de sa vie ne sont pas connues, mais on est d'accord pour dire qu'il a vécu entre 1160 et 1172 à Troyes où il était lié à la cour de Marie de Champagne. Il était peut-être un hérault (vii-viii). Les oeuvres de Chrétien de Troyes citées dans ce livre sont celles qui sont les plus liées à la représentation de l'idéal du Moyen Age. Ces oeuvres sont, Erec et Enide, Cligés, Yvain, et Lancelot. Ces histoires parlent de chevaliers, de rois, et du code de la chevalerie. W.W. Comfort écrit, "La littérature d'une époque n'a jamais été plus près des idéaux d'une classe sociale" (p. ix, ma propre translation). Au lieu de discuter des poèmes, je propose d'explorer leur influence sur les lecteurs modernes.

L'idéal du Moyen Age: Le code de la chevalerie

Le code de la chevalerie était un moyen de vivre au Moyen Age. Pour nous, lecteurs modernes, c'est une idée abstraite, un but que nous espérons atteindre. Aujourd'hui une fille peut rêver de chevaliers, mais pour une jeune dame noble de cette époque, un chevalier était la réalité. Le code a les valeurs de l'honnêteté, de l'honneur, de la gloire, du courage, de la bravoure, et du respect. Le devoir d'un chevalier était de soutenir et de protéger ce code. W.W. Comfort décrit ce code et son rôle dans les oeuvres de Chrétien de Troyes et la vie actuelle du Moyen Age:

...a vast court, where men and women lived in conformity with the rules of courtesy, where the truth was told, where generosity was open-handed, where the weak and the innocent were protected by men who dedicated themselves to the

cult of honour and to the quest of a spotless reputation. Honour and love

combined to engage the attention of this society; these were its religion in a far more real sense than was that of the Church. (xii-xiii)

C'est évident par ses observations que la chevalerie était une partie intégrale de la vie du Moyen Age. D'une manière significative, c'était la base des poèmes de Chrétien de Troyes. De Troyes a écrit pour amuser ses lecteurs, sans savoir que des siècles après sa mort, ses oeuvres seraient des chroniques historiques pour une audience complètement différente.

La chevalerie exposée: personne n'est parfait

Je pense qu'il est utile, maintenant, de discuter un peu le rôle actuel de la chevalerie au Moyen Age. Oui, le code était comme une religion pour les gens, mais en réalité, est-ce que tout le monde le suivait? Je pense que non. C'est évident dans la littérature de l'époque aussi. Tout le monde connait l'histoire de Guinivere et comment elle a trahi Arthur pour Lancelot. D'un coté, l'amour entre elle et Lancelot est l'amour courtois, l'amour tragique et non partagé, voulant dire que c'était en accord avec le code mais d'autre part les deux amants ont transgressé le code. Guinivere n'était pas loyale et Lancelot a choisi d'aimer la femme d'un autre homme qui était son roi. Les histoires comme celles de Guinivere et Lancelot montrent la dualité d'un code de la chevalerie et la possibilité de le trahir.

Alors, on peut voir que c'est facile d'être piégé par un faux espoir. C'est le danger de croire en un idéal. Un idéal c'est justement ça: l'image de la perfection qu'on imagine. L'idéal est un but mais pas la réalité. Croire trop fort à la perfection ne mène qu'à la déception. On peut voir aussi que dans la vie moderne cet idéal de chevalerie peut être dangereux.

Traçons l'idéal du Moyen Age du passé au présent**

Le mouvement des pré-raphaélites a commencé en 1848 mené par l'artiste Dante Gabriel Rossetti. Ce mouvement comprenait sept artistes qui formaient une sorte de 'fraternité' protestant contre L'Académie Royale. Ils utilisaient les histoires du Moyen Age comme sujets de beaucoup de leurs oeuvres. Ils tiraient leur nom de l'idée que Raphael et tous les artistes qui l'ont suivi produisaient un art trop commercial manquant de sincérité. Ils croyaient que seulement les artistes avant Raphael étaient les vrais artistes. Un trait marquant de leurs oeuvres est une femme idéalisée avec une robe et des cheveux flottants. Elle rappelle les images des dames du Moyen Age, les Guiniveres et autres dames de cour. Les couleurs et les images sont très belles et en mêmes temps très mélancoliques. C'est le même sentiment qu'on peut éprouver en lisant une histoire de la Table Ronde tirée d'une époque révolue charmante mais tragique. On imagine que les gens au Moyen Age vivaient dans un univers complètement différent du nôtre. On imagine que les femmes ressemblaient vraiment aux images des pré-raphaélites dans l'apparance physique et spirituelle. Quand on pense aux vies tragiques des femmes comme la dame du Shalott on voit les femmes dans les peintures des pré-raphaélites. Les peintures expriment la même émotion que les histoires de Chrétien de Troyes: l'amour passioné mais mélancolique, l'honneur à tout prix, et la tragédie de la mort pour l'amour et l'honneur. Alors, quand on lit les histoires de Chrétien de Troyes c'est les peintures des pré-raphaélites qui illustrent les pages.

De plus, les oeuvres des pré-raphaélites comprenaient aussi de la poèsie. Ces poèmes capturent l'essence et le pathétique de l'idéal du Moyen Age pour lequel Hollywood est responsable. Ce n'est pas l'intention nécessairement des artistes de faire ça, néamoins c'est le cas. Je pense que les poèmes parlent de la même mélancolie tragique que les peintures. En fait, les artistes eux-mêmes étaient empêtrés dans des histoires un peu arthuriennes, et absolument tragiques. Elizabeth Eleanor Siddal était à la fois un modèle pour Dante Gabriel Rossetti et sa femme. Sous l'influence de son mari elle a commencé à faire de l'aquarelle et de la poèsie. Ses oeuvres sont décrites comme "complètement tristes et desespérées." Aussi, elle parle beaucoup de la mort et du désir de mourir dans ses oeuvres. Elle est morte d'une overdose de laudanum ( une variété d'opium). Son mari était si éperdu qu'il a mis le manuscrit de sa poèsie dans son cercueil et ne l'a récupéré que sept ans plus tard. Cette histoire est tragique à l'image de ces peintures et de cette poèsie.

Le poème ci-dessous exemplifie les oeuvres qui réfléchissent l'idéal du Moyen Age. Ecrit par Dante Gabriel Rossetti, on peut se tromper, et penser qu'un troubadour l'écrit pour sa dame.

"The Portrait"

O Lord of all compassionate control,

O Love! Let this my lady's picture glow

Under my hand to praise her name, and show

Even of her inner self the perfect whole:

That he who seeks her beauty's furthest goal,

Beyond the light that the sweet glances throw

And refluent wave of the sweet smile, may know

The very sky and sea-line of her soul.

Lo! It is done. Above the enthroning throat

The mouth's mould testifies of voice and kiss,

The shadowed eyes remember and foresee.

Her face is made her shrine. Let all men note

That in all years (O Love, thy gift is this!)

They that would look on her must come to me.

L'idéal et notre époque

Maintenant, on peut explorer l'influence du Moyen Age dans la vie quotidienne. C'est là où l'idéal est le plus à l'image d'Hollywood. On peut voir comment certaines familles célèbres sont appellées 'Camelot.' C'est le cas des Kennedys par exemple. Mais, c'est intéressant de noter que l'époque des Kennedys était liée à des scandales. Il s'ensuit que l'idéal du Moyen Age de l'honneur et la vertu n'est pas plus vrai à notre époque qu'à l'époque de Chrétien de Troyes. Le Camelot qu'on imagine quand on parle des Kennedys et de Arthur n'existe pas.

D'autre part, beaucoup de gens sont obsédés par les vies de la famille royale d'Angleterre. La mort de Diana a été tragique, en partie, à cause du rêve qu'elle détruisait par sa disparition. C'était la fin du conte de fées qui avait déjà été terni par les scandales qui touchaient la famille royale et qui prouvent que rien n'est parfait, même l'idéal, semblant parfait, du Moyen Age.

Lecteurs, prenez garde: Les dangers que présentent cet idéal

Le danger existe dans la croyance de ces sortes d'histoires fantastiques. Quand on met tous ses espoirs dans un rêve, on sera certainement déçu. Le code de la chevalerie existait autrefois, mais pas sous la forme qu'Hollywood veut nous montrer. Alors, il y a un danger pour la femme qui attend toute sa vie qu'un homme vienne la sauver. Beaucoup de femmes abandonnent leurs propres buts pour se marier. Elles dépendent de leur mari pour tout et quand ils la quittent, elles sont perdues. Ce sont des situations comme celles ci qui montrent les dangers de croire à cet idéal et la nécessité de rester critique.

Dangereuse ou pas, l'existence d'un esprit moderne au Moyen Age est une réalité. Les histoires de Chrétien de Troyes feront toujours rêver. L'idéal du code de la chevalerie restera-t-il à la mode malgré les dangers qui y sont liés? Je pense que oui. Le rêve est trop beau pour l'oublier. Jusqu'au moment où la réalité sera mieux que le rêve, les filles ne pourront pas échapper au charme de cet idéal.

Les sources et les liens

*L'introduction écrite par W.W. Comfort à Arthurian Romances par Chrétien de Troyes, E.P. Dutton & Co. Inc., 1914.

** Les renseignements du mouvement préraphaélite vient des sites sur le web: